Pierres de mémoire, pierres de pouvoir

De l’île de Pâques à l’Ethiopie, des communautés singulières ont érigé des constructions monumentales, statues et tombeaux en mémoire de leurs élites. Dans les Alpes, menhirs et dolmens préhistoriques procèdent d’une même volonté. Autour des célèbres stèles néolithiques du Petit-Chasseur, l’exposition nous décrit ces sociétés actuelles ou disparues.

Un dialogue entre archéologie et ethnographie

Les stèles et menhirs découverts à Sion entre 1961 et 1973 témoignent de la présence d’une société structurée en Valais, et ce déjà au 5ème millénaire avant notre ère. Pour tenter de mieux comprendre les rites et la stratification de ces sociétés préhistoriques, le Musée d’histoire propose une exposition croisant deux regards : celui de l’anthropologue et de l’ethnologue sur des sociétés qui, au XIXe et XXe siècle, ont érigé des monuments mégalithiques, ainsi que celui de l’archéologue sur les stèles et menhirs préhistoriques de Sion, présentés à l’Espace d’archéologie de la Grange-àl’Evêque. « Interpréter des manifestations qui concernent des communautés disparues il y a plusieurs millénaires est impossible sans avoir recours – avec les réserves d’usage- aux données provenant de l’étude des sociétés actuelles ou subactuelles qui pratiquent ou ont pratiqué jusqu’il y a peu le mégalithisme. Il ressort que ces rites et cérémonies sont destinés à affirmer le pouvoir d’une élite et renforcer la cohésion sociale du groupe », explique Philippe Curdy, conservateur du département Préhistoire et Antiquité au Musée d'histoire du Valais.

L’exposition regroupe objets ethnographiques et archéologiques, photos d’archives ainsi que relevés en grandeur nature

Aux côtés des stèles et menhirs découverts sur les sites de Sion, différents objets, provenant entre autre du Musée d’Archéologie nationale de France, sont présentés dans le cadre de l’exposition. Pièces ethnographiques, telles que bijoux, outils, armes ou statues de bois, côtoient images d’archives ou actuelles de sociétés ayant érigé des monuments mégalithiques.

Enfin, une partie de l’exposition sera consacrée aux frottages d’Ernesto Oeschger et d’Elisabetta Hugentobler, tous deux domiciliés au Tessin. En 1997, ils découvrent les stèles du Petit-Chasseur et en tirent des frottages. A l’aide de papier, frotté par un chiffon d’étoffe et du papier carbone, ils vont par la suite effectuer les relevés en grandeur nature des plus belles stèles et statues-menhirs préhistoriques d’Europe. Pour Philippe Curdy, «cette collection unique, présentée pour la première fois au public, représente en plus de sa valeur artistique un outil documentaire de premier plan ».

La réalisation de l'exposition a été assurée par trois institutions : le Département Préhistoire et Antiquité du Muséee d'histoire du Valais, l'Association Valaisanne d'Archéologie (AVA-WAG) par son président, Alain Gallay, et le Laboratoire de Préhistoire du Département d'anthropologie et d'écologie de l'Université de Genève par Pierre Corboud. C'est également grâce auc efforts communs de ces trois partenaires qu'un ouvrage, somme des connaissances actuelles sur les menhirs et stèles de Sion, a vu le jour : Stèles préhistoriques. La nécropole néolithique du Petit-Chasseur à Sion.